A cepa E. coli do sorotipo O157:H7 ou sua variante não móvel O157:H- é o sorotipo VTEC mais comum em relação à saúde pública. Sua importância foi reconhecida em 1982, após dois surtos nos EUA. Desde então, mais de 180 surtos foram relatados em todo o mundo, com uma estimativa da OMS de 70.000 infecções por ano.
A E. coli O157 é detectada por uma coloração malva característica após apenas 24 horas de incubação, enquanto a maioria das outras E. coli apresenta coloração azul. O meio convencional para a detecção de E. coli O157 é o Ágar MacConkey com Sorbitol (SMAC), que possui baixa especificidade, apresentando, portanto, uma abundância de falsos positivos ( Proteus, E. hermanii, etc.). O Ágar MacConkey com Sorbitol também é difícil de interpretar, pois ocorre uma mudança de coloração em caso de incubação prolongada.
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